Ribeirinha diz que DEM foi muito lento quando vizinho preencheu áreas úmidas

Jul 29, 2023

EAST PROVIDENCE – Uma mulher ribeirinha cujo bairro faz fronteira com hectares de floresta diz que demorou quase um ano para que o Departamento de Gestão Ambiental citasse o seu vizinho por violações de zonas húmidas – e emitisse um plano de remediação detalhado.

Sonya Gendron tornou-se um nome conhecido no DEM, na Prefeitura de East Providence e no gabinete de serviços constituintes do governador nos últimos dois anos, enquanto tentava chamar a atenção de autoridades públicas. Gendron implorou aos investigadores que analisassem o que ela disse serem alterações nas zonas húmidas que mudaram a qualidade de vida na casa que ela comprou há oito anos.

O seu caso compara as expectativas dos contribuintes com a capacidade de resposta e os recursos de uma agência estatal que tem estado cronicamente com falta de pessoal ao longo da última década.

“Uma das coisas que enfatizamos aqui é o atendimento ao cliente”, disse o diretor do DEM, Terry Gray, ao The Hummel Report na semana passada, acrescentando que sua agência recebe milhares de reclamações por ano.

“Isso não significa que vamos largar tudo toda vez que alguém ligar, ou se ligar 10 vezes. Mas deve haver alguma capacidade de resposta aí. É essencialmente uma questão de gerenciamento de carga de trabalho, acrescentou Gray. “Esses [inspetores] estão em campo o tempo todo. Eles veem coisas que são sérias e coisas que são menos sérias. É todo um espectro de alterações.”

Os números de pessoal do DEM contam a história: há duas décadas, o departamento tinha 556 funcionários em tempo integral; que caiu para 376 em 2016. Este ano o departamento está aprovado para 425 funcionários em tempo integral, mas tem 33 vagas, incluindo quatro no Gabinete de Conformidade e Inspeção, que investiga potenciais violações de zonas húmidas.

Michael Healey, o principal porta-voz do DEM, disse ao The Hummel Report: “Sabemos que mesmo com uma equipe completa e treinada, nossa divisão do Escritório de Conformidade e Inspeção precisa de mais funcionários para fazer cumprir adequadamente os novos regulamentos de zonas úmidas”.

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Gendron contatou o DEM pela primeira vez no final de junho de 2021 sobre o que ela afirmou serem violações de áreas úmidas por parte de seu vizinho. Eles incluíram o corte de árvores e vegetação em um raio de 15 metros de terreno pantanoso atrás de sua casa (a lei estadual foi alterada no ano passado para estender a distância para 30 metros). Depois de dezenas de telefonemas e e-mails com vídeos que ela pensou que levariam os investigadores a agir um pouco mais rápido, Gendron deixou a Prefeitura de East Providence, onde havia visitado o gabinete do prefeito, e dirigiu sem avisar até a sede do DEM em Providence para enfrentar um dos pessoas designadas para o caso.

“Sua resposta foi: 'Bem, essas coisas levam tempo e temos poucos funcionários'”, lembrou Gendron. Inspetores do DEM visitaram a casa de seu vizinho um mês depois que Gendron apresentou sua denúncia, entrando na mata por uma faixa de servidão a várias casas de distância. Ao chegarem à área descrita por Gendron, os inspetores observaram pneus, baldes, lixo, resíduos de quintal, aparas de grama, pedras, tijolos e cimento adjacentes a um pântano.

Os inspetores voltaram a falar com os proprietários, James e Suzanne Desrosiers. Quando ninguém atendeu, eles deixaram um "gancho de porta" pedindo aos Desrosiers que ligassem para eles. Eles nunca tiveram resposta. Os inspetores consideraram as violações “menores” e o caso ficou paralisado durante meses enquanto avançavam para outras investigações.

Quando o DEM finalmente se reuniu com os Desrosiers, 10 meses depois, os inspetores confirmaram as conclusões da primeira visita. Isso levou o departamento a emitir um Aviso de Intenção de Execução de cinco páginas, com um roteiro para remediação.

Jim Desrosiers, numa entrevista recente ao The Hummel Report, reconheceu que, embora tenha violado algumas leis sobre zonas húmidas, fê-lo sem saber, e que algumas das coisas de que Gendron o acusou eram infundadas e que ele e a sua esposa estão a ser “assediados”. Ele disse que nunca recebeu o cabide pedindo para entrar em contato com o DEM em 2021 e cooperou prontamente assim que se conheceram na primavera seguinte.