78 anos depois de Joe Cooper sobreviver a um ataque kamikaze, a Marinha identificou os destroços de seu navio

Jul 27, 2023

A Marinha identificou formalmente os destroços de um dos maiores navios dos EUA afundados num ataque kamikaze da Segunda Guerra Mundial.

E a descoberta – no Mar de Sulu, na costa das Filipinas – tem uma ressonância especial para um veterano do oeste da Carolina do Norte.

Depois de ver um breve vídeo que mergulhadores fizeram de uma seção dos destroços incrustados de vida marinha, quase 120 metros abaixo da superfície, Joe Cooper, de 101 anos, disse que apenas uma palavra bastaria.

“É um milagre”, disse ele, depois de assistir ao vídeo na casa dos veteranos do estado em Black Mountain, Carolina do Norte, onde mora agora.

A última vez que viu seu navio – o USS Ommaney Bay – foi em 14 de janeiro de 1945.

Cooper, então com 22 anos, era artilheiro a bordo do porta-aviões de 512 pés de comprimento. Fazia parte de uma grande flotilha que trabalhava para apoiar uma invasão anfíbia planejada ao norte de Manila.

Cerca de uma dúzia de vigias examinavam o céu em busca de aviões kamikaze, que se tornaram uma grande ameaça.

“Em outubro de 1944, os japoneses começaram deliberadamente a realizar ataques suicidas kamikaze para atingir nossos navios”, disse o contra-almirante aposentado Sam Cox, diretor do Comando de História e Patrimônio Naval da Marinha.

“Naquela época da guerra, nossas defesas antiaéreas haviam se tornado tão boas que se uma aeronave japonesa encontrasse um navio dos EUA, as chances (do piloto) de sobrevivência eram de cerca de uma em 10”, disse Cox. "Então os pilotos japoneses pensaram: 'Se provavelmente vou morrer, é melhor fazer valer a pena.'"

Este sim. O piloto mergulhou direto para fora do sol ofuscante e os artilheiros a bordo do Ommaney Bay não tiveram chance de reagir.

“Foi um ataque surpresa muito bem-sucedido, apesar de todos esperarem algo assim”, disse Cox.

Também foi um raro uso precoce de um homem-bomba em um ataque suicida. O piloto lançou duas bombas pouco antes de colidir com o navio. Um deles destruiu uma importante linha de água para combate a incêndios. O outro perfurou a cabine de comando e acendeu uma aeronave no hangar, iniciando um grande incêndio que rapidamente engoliu grande parte do navio.

Cooper tinha acabado de tomar um banho rápido e estava no fundo do navio.

"Acabamos de chegar lá e 'Boom! Boom!'", Disse ele. "Achei que dois torpedos tivessem nos atingido. Não sabia que um avião havia mergulhado em nós."

A ordem veio rapidamente para abandonar o navio, enquanto as balas ricocheteavam na munição que estava sendo queimada.

“Tive que me apressar, então deixei meu colete salva-vidas na cama”, disse Cooper.

Ele pulou cerca de seis andares no mar. Um marinheiro próximo tinha um colete salva-vidas extra com a fivela quebrada e deu-o a Cooper. Ele agarrou-o com força, tentando desesperadamente nadar para longe do navio em chamas, mas congelando periodicamente quando os tubarões passavam.

Demorou cerca de cinco horas para que a equipe de resgate finalmente o tirasse da água.

‘Uma experiência horrível’

Cox, do comando histórico da Marinha, disse que 93 tripulantes morreram no ataque e dois marinheiros de outro navio morreram quando torpedos a bordo do Ommaney Bay explodiram a traseira do navio, fazendo chover destroços sobre eles enquanto tentavam resgatar nadadores. .

Outro navio da Marinha acabou acabando com o porta-aviões em chamas, disparando um torpedo para afundá-lo rapidamente devido ao perigo para outros navios.

“Foi uma experiência horrível para todos”, disse Cox. "Não há como amenizar o quão ruim isso foi."

E essa foi a última vez que alguém viu a Baía de Ommaney em quase oito décadas.

A Marinha sabia a localização geral dos destroços, mas para encontrá-los e identificá-los foram necessários vários atores, começando pelo fundador da Microsoft, Paul Allen, cujo navio de pesquisa privado encontrou os destroços em 2019, mas não reuniu informações suficientes para identificá-los.

Dois anos depois, uma empresa australiana de pesquisas subaquáticas chamada Sea Scan Survey encontrou os mesmos destroços e, nesta primavera, um grupo de mergulhadores australianos fretou o barco da empresa para voltar ao local.

Eles tinham habilidades técnicas em águas profundas e gravaram bons vídeos. Neil Krumbeck, principal pesquisador do Sea Scan, disse que foi fácil combinar fotos históricas do navio com as imagens.