As operadoras de gás do Texas liberaram toneladas de emissões excessivas durante a onda de calor

May 24, 2023

Quando as temperaturas escaldantes de Junho afectaram a pressão do ar nos oleodutos no oeste do Texas, empresas de cinco condados libertaram milhões de libras de gás natural e outras toxinas na atmosfera.

por Dylan Baddour, Inside Climate News, e Alejandra Martinez, The Texas Tribune 19 de julho de 20235 AM Central

Esclarecimento, 21 de julho de 2023 às 10h17: Uma versão anterior desta história dizia que as empresas que perdem gás natural devido a eventos de emissões ainda podem cobrar dos consumidores pelo gás perdido. Essa parte da história foi removida porque essas regras não se aplicam à Targa, que não vende gás natural para consumo público.

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À medida que uma onda de calor recorde se abateu em Junho, as temperaturas extremas desencadearam uma série de falhas na infra-estrutura de abastecimento de gás do oeste do Texas, que levaram à libertação de mais de 300 toneladas de gases com efeito de estufa na atmosfera.

De acordo com mais de uma dúzia de relatórios apresentados por operadores de gasodutos à Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, o calor extremo fez com que as estações de compressão ao longo dos gasodutos reduzissem ou desligassem em junho, o que causou um perigoso acúmulo de pressão dentro dos canos. Em resposta, os operadores libertaram centenas de toneladas de gás natural através de válvulas de emergência e desligaram outros compressores da rede.

No Condado de Reagan, um condado rural da Bacia do Permiano com cerca de 3.360 residentes, as emissões relatadas foram nove vezes maiores do que a média de junho dos seis anos anteriores, de acordo com uma análise de dados de emissões auto-relatados pela indústria ao estado pelo Projeto de Integridade Ambiental, uma organização ambiental sem fins lucrativos com sede em Washington, DC

Essa análise seguiu um relatório anterior do Public Citizen, um grupo de vigilância ambiental no Texas, afirmando que 18 eventos de emissão – o termo usado para liberações inesperadas de poluição atmosférica – foram atribuídos ao calor extremo nos campos de gás do oeste do Texas no mês passado, incluindo nove em Condado de Reagan. Essas emissões incluíram 362 toneladas de gás natural, que é em grande parte composto pelo potente gás com efeito de estufa metano.

“É tristemente irónico que a indústria dos combustíveis fósseis esteja a ver os seus equipamentos ameaçados por uma situação que ajudou a criar”, disse Adrian Shelley, diretor do Public Citizen no Texas, no relatório.

As emissões relacionadas com o calor foram equivalentes às emissões de gases com efeito de estufa de mais de 5.000 carros num ano. Mas representam uma pequena fracção dos cerca de 30 milhões de toneladas de emissões anuais de metano nos EUA estimadas nos últimos anos. Os sistemas de petróleo e gás são a maior fonte individual de emissões de metano, de acordo com a EPA.

As temperaturas de cozedura como as registadas no Texas no mês passado estão a tornar-se cada vez mais comuns, em parte devido aos efeitos de aquecimento das emissões de carbono provenientes dos combustíveis fósseis. O Texas viu as temperaturas médias subirem durante o século passado, mostra uma análise de dados do Texas Tribune – especialmente no oeste do estado, rico em petróleo, que inclui a Bacia do Permiano.

Este ano, San Angelo quebrou um recorde de temperatura de 63 anos, registrando uma máxima de 114 graus em 20 de junho. No condado de Reagan, as temperaturas atingiram 108 graus três vezes em uma semana antes de atingir o pico de 111 em 25 de junho.

As liberações de gases relacionadas ao calor ocorreram principalmente em áreas rurais remotas – o condado de Reagan tem, em média, menos de três pessoas por quilômetro quadrado. Mas os efeitos da poluição rural podem espalhar-se muito para além do oeste do Texas, segundo Laura Kate Bender, vice-presidente assistente da campanha Ar Saudável da American Lung Association.

“Muitas vezes aparece a muitos, muitos, muitos quilômetros de distância da fonte da poluição que o formou”, disse Bender. “O metano emitido por essas instalações está impulsionando ainda mais as mudanças climáticas e os danos à saúde que todo o Texas está enfrentando.”

A geração de energia muitas vezes depende muito do clima. Tempestades de gelo podem congelar turbinas eólicas, céus nublados podem reduzir a produção de painéis solares e temperaturas extremas podem causar problemas no fornecimento de gás.