Novo fundo esportivo do PIF saudita investe US$ 100 milhões no circuito PFL MMA

Apr 24, 2024

A Professional Fighters League vendeu uma participação minoritária no empreendimento de MMA para o SRJ Sports Investments, o fundo com foco em esportes lançado há três semanas pelo Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita. PFL é o primeiro investimento da SRJ.

“Não há melhor investidor global com capital de força industrial [do que o PIF] para nos ajudar a alcançar a nossa visão global”, disse Donn Davis, cofundador e presidente do PFL, numa entrevista por telefone. “Com esse capital, agora temos o que precisamos para concretizar nossa visão de iniciar o próximo capítulo, de nos tornarmos não apenas o número 2, mas o potencial co-líder do MMA.”

A SRJ está investindo mais de US$ 100 milhões no PFL, segundo alguém familiarizado com o acordo, que obteve anonimato porque os detalhes são privados. Um representante do PFL não quis comentar o tamanho do investimento.

O investimento é na controladora PFL e apoiará o lançamento de dois novos empreendimentos no próximo ano: uma liga PFL para a região do Oriente Médio/Norte da África (MENA) e o braço pay-per-view “Super Fight” da empresa. Os recursos também serão utilizados para atrair mais estrelas para o PFL, bem como aumentar a participação nas modalidades de MMA na Arábia Saudita e na região MENA. A Arábia Saudita também sediará e subscreverá um número “substancial” de eventos PFL PPV nos próximos anos.

O PFL aumentou seu perfil este ano ao assinar acordos exclusivos de MMA com o ex-campeão peso pesado do UFC Francis Ngannou e o astro dos esportes de combate crossover Jake Paul. Eles farão sua estreia no PFL em 2024 no PPV, com Ngannou sendo a atração principal de um card de luta na primavera e Paul no outono, segundo Davis. A campeã feminina Kayla Harrison também lutará no card PPV da primavera.

Em 2018, Davis lançou o PFL depois de ver a agência de talentos WME-IMG comprar o UFC por US$ 4 bilhões. O PFL foi construído em torno de um formato tradicional de liga esportiva com temporada regular, playoffs e campeonatos, em vez das promoções organizadas no UFC. Este mês, o PFL completou seus playoffs de 2023 no Madison Square Garden, e as finais estão marcadas para 24 de novembro, com lutas pelo campeonato em seis categorias de peso no valor de US$ 1 milhão para cada vencedor.

Antes do anúncio do SRJ, a PFL havia levantado US$ 200 milhões de uma lista de investidores renomados, incluindo Ares, Knighthead, Luxor Capital, Waverley Capital e Elysian Park Ventures. Proprietários de equipes esportivas, incluindo David Blitzer, Ted Leonsis e Brandon Beck, também fazem parte da tabela de limites, assim como o governador da Virgínia, Glenn Youngkin.

Espera-se que o PFL MENA seja lançado em março de 2024, logo após o início do PFL Europe em 2023. Davis deseja desenvolver seis ligas regionais internacionais e prevê um torneio no estilo da Liga dos Campeões, onde os vencedores se enfrentarão.

O presidente do SRJ, Bander Bin Mogren, que atua como COO do PIF desde 2016, fará parte do conselho do PFL. “O SRJ está moldando uma nova era do esporte na Arábia Saudita e acelerando o crescimento da economia esportiva nacional”, disse Bin Mogren em comunicado. “Este investimento visa nutrir o conjunto de talentos locais e regionais nas artes marciais.”

O PIF é um dos maiores fundos soberanos do mundo, com cerca de 700 mil milhões de dólares em activos sob gestão. Tem ligações com a F1, o boxe e a WWE, bem como uma participação acionária de 80% no Newcastle United, clube da Premier League. A PIF revolucionou o mundo do golfe profissional nos últimos dois anos com o lançamento do LIV Golf. Em junho, o PGA Tour, LIV e DP World Tour chegaram a um acordo para fundir os seus interesses comerciais numa única entidade global de golfe com fins lucrativos. Também em Junho, a PIF assumiu o controlo de quatro equipas da Saudi Pro League e atraiu novos talentos este Verão com contratos de grande sucesso para elevar o perfil da liga de futebol nacional do Reino.

O SRJ, pronunciado “surto”, foi criado para acelerar o crescimento do sector desportivo na Arábia Saudita e na região MENA. Pretende criar e investir em propriedade intelectual desportiva internacional, melhorar a experiência dos adeptos através da realização de grandes eventos e investir em tecnologias transformadoras.