As contas mensais da PG&E podem aumentar devido ao plano de sepultamento da linha de energia

Jun 17, 2023

OAKLAND – As contas da PG&E podem subir ainda mais se a concessionária conseguir a aprovação do estado para uma proposta tarifária que inclui planos abrangentes para enterrar linhas de energia para ajudar a evitar incêndios florestais catastróficos.

Espera-se que um oficial de audiência da Comissão de Serviços Públicos do estado emita uma proposta de decisão nos próximos dias sobre a solicitação de tarifa geral da PG&E que poderia desencadear uma série de impactos nas contas mensais dos clientes. Entre as propostas está um plano que poderá obrigar os seus clientes a pagar a conta do enterramento das linhas de energia da PG&E.

Isso poderia pressionar aqueles que já suportaram o aumento das contas mensais, alertou Mark Toney, diretor executivo da The Utility Reform Network, ou TURN, um grupo de consumidores. Os preços do gás natural dispararam durante o inverno.

A decisão proposta pelo auditor da PUC dará início a um período durante o qual os defensores dos consumidores, a PG&E e outras partes poderão opinar sobre a recomendação do juiz de direito administrativo antes de uma decisão final dos cinco membros da comissão. Espera-se que toda a comissão estadual tome uma decisão final sobre o caso das taxas até o final do ano.

“Temos uma verdadeira crise de acessibilidade para os custos dos serviços públicos”, disse Toney. “Um dos maiores geradores de custos é esta enorme despesa para enterrar 10.000 milhas de linhas de energia da PG&E.”

As linhas de energia da PG&E têm estado sob intenso escrutínio na sequência de uma série de incêndios florestais mortais nos últimos anos.

Os incêndios letais incluíram incêndios em 2015 no condado de Amador, 2017 na região vinícola de North Bay e 2018 no condado de Butte. Os incêndios foram causados ​​​​pelo contato de equipamentos da PG&E com árvores adjacentes ou outra vegetação. Os infernos eclodiram anos depois que uma explosão fatal no gasoduto da PG&E destruiu um bairro de San Bruno em 2010, matando oito pessoas.

Em vez de enterrar as linhas para mitigar o risco de incêndio, a TURN está a instar a empresa de serviços públicos com sede em Oakland a isolar as suas linhas. O isolamento de linhas aéreas custaria cerca de US$ 800 mil por milha, estimou Toney. O custo para enterrar 16.000 quilômetros de linhas de energia seria várias vezes maior, acrescentou.

“As linhas isoladas são concluídas muito mais rapidamente do que enterrar as linhas e a uma fração do custo”, disse Toney. “Você não está esperando de 10 a 20 anos para obter a segurança que precisa. Você estará fazendo isso dentro de alguns anos.”

De acordo com a concessionária, o custo para enterrar linhas de energia foi de US$ 3,3 milhões por milha em 2022 e deverá diminuir gradualmente para cerca de US$ 2,8 milhões por milha em 2026.

Mas os executivos da PG&E acreditam que colocar linhas de energia subterrâneas é a melhor abordagem a longo prazo, segundo a porta-voz da empresa, Jennifer Robison.

“O subsolo de linhas de distribuição elétrica em áreas de alto risco de incêndio é a solução mais eficaz a longo prazo para manter os clientes e as comunidades seguras”, disse Robison em comunicado. “O subsolo elimina quase todo o risco de ignição de incêndios florestais dessas linhas e ajuda a reduzir custos a longo prazo.”

Ao sul, a Southern California Edison, principal fornecedora de electricidade no vasto condado de Los Angeles e regiões próximas, está a adoptar uma abordagem menos dispendiosa, embarcando numa missão para isolar 13.000 quilómetros de linhas eléctricas aéreas.

“O condutor coberto é uma ferramenta crítica para mitigar rapidamente a ameaça de incêndios florestais que podem ser causados ​​por detritos soprados nas linhas de energia. Ajuda a manter as nossas comunidades seguras”, disse Steve Powell, CEO da Edison, num comunicado no verão passado.

Os executivos da Edison estimam que o custo para cobrir cerca de 13.000 quilômetros de linhas aéreas com isolamento poderia ser de cerca de US$ 5 bilhões. Em comparação, as estimativas actuais para enterrar 16.000 quilómetros de linhas eléctricas da PG&E estão na faixa dos 15 mil milhões a 30 mil milhões de dólares.

“O subsolo reduz a necessidade de podar e remover árvores e, com o tempo, reduz a necessidade de outras atividades de mitigação de incêndios florestais”, disse a PG&E. “As linhas subterrâneas melhoram a confiabilidade e a resiliência a longo prazo.”

A proposta da PG&E, se for aprovada, quase certamente significará contas mais altas para os clientes. Chega em um momento em que as contas que os clientes residenciais pagam todos os meses dispararam. As contas aumentaram em parte devido ao aumento dos custos do gás e da energia e também devido às atualizações do sistema e à mitigação de incêndios florestais.