Conflux busca automação para dimensionar a impressão 3D do trocador de calor

May 31, 2023

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À medida que a produção aditiva (AM) se torna suficientemente industrializada para a produção de peças finais em escala, a indústria entrou numa fase em que a tecnologia está a ser aplicada a aplicações muito específicas onde o seu valor faz mais sentido. A empresa de capital de risco de impressão 3D AM Ventures é um ator chave no cultivo dessa tendência, tendo investido em uma variedade de startups que atendem a esses nichos.

Entre eles está a Conflux Technology, desenvolvedora de trocadores de calor impressos em 3D e outras soluções térmicas, que poderiam ter um impacto descomunal na AM e no mundo além. Para saber mais, conversamos com o CEO e fundador Michael Fuller, que conseguiu nos atualizar desde a última vez que o entrevistamos em 2021.

Fuller começou no mundo do automobilismo, onde trabalhou como engenheiro de design e gerente de equipes que competiram na Fórmula 1, no Campeonato Mundial de Rally e nas 24 Horas de Le Mans. Ao contrário de alguns de nós, que passamos de interesse em interesse ao longo da vida, Fuller sempre foi apaixonado por corridas. E quando, ainda criança, na Austrália, ele começou a conversar com seus times favoritos, ele recebeu essencialmente um roteiro que poderia guiá-lo em sua carreira.

“Quando criança, meu pai me incentivou a redigir uma carta para enviar às equipes de corrida que eu acompanhava apaixonadamente como fã na Europa, porque eu dizia que queria ser engenheiro e designer de carros de corrida por um casal. de anos. Então, escrevi esta carta e enviei-a a todos os chefes das equipes de Fórmula 1 e alguns deles responderam”, lembrou Fuller. “Eles disseram: 'Olha, se você quiser projetar os carros, então você precisará obter um diploma de engenharia mecânica ou aeroespacial e então começar a trabalhar na fórmula inferior. Depois, venha para a Europa e conversaremos então. Então foi isso que eu fiz.”

No entanto, quando decidiu voltar para a Austrália por motivos familiares, ficou sem um roteiro de carreira e teve que começar a escrever o seu próprio. O mundo dos desportos motorizados europeus ensinou Fuller a suportar um calendário cansativo, ao mesmo tempo que alimentava o seu apetite por um trabalho estimulante e desafiante. Ele também foi um dos primeiros a adotar o AM e compreendeu suas implicações para melhorar a transferência de calor. Então, sentado em casa com um tornozelo quebrado e com um período de recuperação de 10 semanas, Fuller começou a projetar o que considerou ser o trocador de calor ideal, só possível com impressão 3D.

“Para comercializar o projeto patenteado de trocador de calor que eu buscava, eu precisaria de muito capital e de pessoas mais inteligentes e mais capazes em diversas áreas relacionadas ao estabelecimento e operação de um negócio. Então, convidei alguns cofundadores e descobri que a AM Ventures era um investidor estratégico”, disse Fuller.

A Conflux criou uma série de trocadores de calor e outras soluções térmicas que aproveitam ao máximo as vantagens da AM. Isso inclui a consolidação de peças em montagens únicas impressas em 3D, redução de peso e geometrias complexas que melhoram o desempenho.

Especificamente, a AM permite projetos capazes de equilibrar as compensações entre troca de calor e queda de pressão. Um trocador de calor com uma área superficial elevada permite maior transferência de calor, mas pode ser ineficiente, pois a restrição de fluxo através do dispositivo pode ser muito alta. O oposto é verdadeiro para um dispositivo com baixa área superficial. AM é capaz de obter o melhor de ambas as palavras através da produção de designs anteriormente impossíveis.

Quem acompanha o Conflux conhece bem a tecnologia da startup. Ao otimizar os projetos dos sistemas térmicos, é possível torná-los o mais eficientes possível. Por sua vez, menos energia é desperdiçada, o que significa que algo como um motor pode operar por longos períodos de tempo com uma única carga, tanque de gasolina ou outro insumo. Isto também significa, em geral, menos emissões.

A formação de Fuller pode ser em esportes motorizados, mas as aplicações de seus produtos vão muito além das corridas de alto desempenho. As soluções térmicas impressas em 3D podem ser usadas em praticamente qualquer indústria que se possa imaginar, desde o resfriamento de motores de foguetes e aeronaves a hidrogênio na indústria aeroespacial até baterias em veículos elétricos ou microchips em fazendas de servidores.